Como foi descoberta da primeira ave?

Todos conhecem o Archaeopteryx não é mesmo? Mas sabem como ele foi descoberto?

Imagem de Markéta (Machová) Klimešová por Pixabay

VAMOS DESCOBRIR...

✅ Canal no Youtube | Inscreva-se AGORA ✅

Archaeopteryx, a primeira ave

A descoberta do Archaeopteryx foi especialmente oportuna. Em 1861, o fóssil foi extraído de um local na Bavária, onde hoje é a Alemanha. Apenas dois anos antes, Charles Darwin tinha publicado A origem das espécies, o qual imediatamente inflamou o debate público. Esse era o início da paleontologia, com relativamente poucos fósseis recuperados e até mesmo menos cientistas sérios para desenterrá-los.

Aqueles que criticavam Darwin foram rápidos em apontar a ausência de fósseis intermediários entre os grupos, o que era previsto pela sua teoria da evolução. Se um grupo originava outro, como as ideias de Darwin sugeriam, então formas de transição deveriam ocorrer. O Archaeopteryx ajudou a responder a essa objeção. Era um desses tais fósseis de transição porque possuía características de aves (penas) e répteis (esqueleto, dentes).

 

A descoberta do Archaeopteryx incitou o interesse na possibilidade da existência de outros fósseis antigos de aves que poderiam diminuir ainda mais o hiato entre répteis e aves. Os répteis têm dentes, mas as aves recentes não têm. Em algum lugar entre os dois, intermediários evolutivos desenvolveram um bico e perderam os dentes. Portanto, descobrir uma ave fóssil com dentes de réptil seria de importância considerável e ajudaria a fornecer detalhes sobre essa transição evolutiva. O.C. Marsh, um paleontólogo americano do meio do século XIX, descobriu exatamente tais aves com dentes, embora fossem posteriores ao Archaeopteryx.

Pássaro com dentes. O Hesperornis viveu há 100 milhões de anos em mares internos da América do Norte. Embora maior (quase 1m, no total) na forma, suas características e, provavelmente, seu estilo de vida se assemelham aos da mobelha atual. Esse pássaro também tinha dentes, uma característica mantida dos seus ancestrais répteis

A despeito da importância das descobertas de Marsh, inimigos da evolução no congresso dos Estados Unidos protestaram quanto ao uso do dinheiro dos impostos para a procura de fósseis de aves com dentes, o que todo mundo sabia que não existia (até que Marsh os descobriu, é claro). Hoje, assim como no século XIX, a ciência é uma característica predominante da nossa cultura, o que pode ser bom ou ruim. Entretanto, a ciência ser muito difundida é um fato recente e, portanto, deve ser tratada com atenção. A maioria dos políticos que governam atualmente não tem um treinamento melhor em biologia ou em qualquer outra ciência do que os políticos do tempo de Marsh. As escolas de direito e administração ainda fornecem a maioria das nossas figuras públicas. Uma prática forte em administração e quase nenhuma prática em ciência faz com que as pessoas que guiam o destino da ciência na sociedade tenham uma preparação tendenciosa.

Archaeopteryx ainda é notícia

O Archaeopteryx ocasionalmente ainda é notícia. Recentemente, um astrônomo conhecido que resolveu se intrometer em paleontologia afirmou que os fósseis de Archaeopteryx da Bavária eram falsificações. Falsificações de fósseis apareceram algumas vezes, mas o Archaeopteryx decididamente não é uma delas. Lamentavelmente, a opinião arrogante desse astrônomo lançou dúvidas não procedentes sobre esses fósseis. Embora os meios de comunicação populares tenham descoberto e difundido alegremente os rumores prematuros de uma falsificação, falharam em não relatar igualmente os resultados de uma extensiva reinvestigação a qual mostrou que essas alegações de falsificação eram completamente infundadas. Falando generosamente, esse astrônomo poderia ter poupado a todos de perder tanto tempo se ele simplesmente tivesse feito um esforço de apresentar suas ideias ingênuas a alguém familiarizado com as armadilhas nas quais ele se meteu. Fique ligado. O Archaeopteryx parece ter uma vida pública própria.

AS ESPÉCIES FÓSSEIS COM PENAS

As descobertas começaram na década de 1990, quando uma coleção de dinossauros emplumados, conhecidos como os corredores velozes de variedade surpreendente, começaram a surgir a partir de fósseis encontrados na China. Agora, mais descobertas de dinossauros revelam quão profundas são as raízes dos dinossauros emplumados realmente são:

- O dinossauro "Bicaudal" emplumado chamado Jeholornis  ostentava uma frondosa e saliente cauda de penas como um ventilador, que viveu cerca de 120 milhões de anos atrás. Sem relação com aves modernas, há pontos com uma ampla diversidade de recursos de penas em dinossauros.

- O maravilhoso e preservado Archaeopteryx, de penas desportivas desde a sua cabeça a seus pés, em vez de apenas em suas asas e cauda como há muito se pensava. Essas penas também sugerem que o Archaeopteryx não era muito um voador, mais para um planador.

- Um dinossauro corredor, Kulindadromeus, viveu na Sibéria cerca de 160 milhões de anos atrás, coberto por uma camada fina felpuda de penas e tufos listrados de penas. Diferentemente da maioria dos achados de penas anteriores, que pertencia a um grupo diferente do que os dinossauros terópodes, parentes do Tyrannosaurus rex e modernas aves.

- Os Kulindadromeus pertenciam a um grupo sem relação com as aves. Que também da adicionais suportes para a descoberta do Tianyulong, um dinossauro corredor de cerdas sem relação com aves ancestrais que também viviam na China na mesma época descoberto em 2009. Seus descobridores haviam sugerido que os filamentos ao longo de sua volta se assemelhava a penas, e, na época, a ideia encontrou-se com alguma controvérsia.

As penas estão fixas à pele por uma base curta e tubular, o cálamo, que permanece firmemente implantado no folículo até que ocorra a muda. Uma longa raque afilada estende-se do cálamo e possui ramificações laterais muito próximas entre si denominadas barbas.

As bárbulas são ramificações das barbas, e ramos distais e proximais das bárbulas dispõem-se nos lados opostos das barbas. As terminações das bárbulas distais têm a formas de ganchos que se prendem em fendas das bárbulas proximais da barba adjacente. Os ganchos e fendas atuam como velcro fixando barbas adjacentes ente si, formando uma pena flexível.

As penas de contorno, que revestem o corpo, possuem muita regiões que refletem diferenças na sua estrutura: as barbas e bárbulas próximas à base da raque são flexíveis e as bárbulas não possuem ganchos. Essa porção da pena tem textura macia, solta e fofa denominada de penugem ou plumácea. Isto confere à plumagem de uma ave as propriedades de isolante térmico.

Mais distantes da base, as barbas formam uma superfície firme denominada vexilo, que possui uma textura penácea (semelhante a uma folha). Essa parte da pena é que fica exposta na superfície externa da plumagem e serve como aerofólio, que protege a penugem que fica embaixo, repele a água, reflete ou absorve a radiação solar. As bárbulas são estruturas que mantêm o caráter penáceo dos vexilos da pena.

Elas são organizadas de tal modo que qualquer desarranjo físico do vexilo é facilmente corrigido pelo hábito, que as aves têm, de alisar as penas com o bico, deste modo as aves realinham as bárbulas, deslizando sobre elas seu bico levemente entreaberto.

Referência

KARDONG, Kenneth V. Vertebrados, Anatomia Comparada, Função e Evolução. Editora Roca LTDA, 2011. 10-3668. CDD: 596. CDU: 597/599.