A ESTRANHA INTERAÇÃO DO BICHO-PREGUIÇA E AS MARIPOSAS
Você sabia que o bicho-preguiça arrisca a própria vida para ajuda mariposas que vivem em sua pelagem?
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Você sabia que ir ao banheiro pode ser uma tarefa muito perigosa? Pelo menos para a preguiça-comum (Bradypus variegatus) defecar é uma atividade de risco.
DESCENDO DAS ÁRVORES
O animal desce do topo das árvores para “se livrar de substâncias indesejadas” no solo da floresta. Como o bicho se move lentamente, o processo pode demorar mais de 30 minutos e ele passa a ser uma presa fácil para os predadores a espreita.
Só para ter uma ideia, metade das mortes dos indivíduos adultos acontece quando os animais são predados próximos do chão. Então, por que o bicho-preguiça gasta tanta energia para chegar ao solo e evacuar se ele poderia fazer isso do alto da copa das árvores?
Uma teoria diz que o bicho-preguiça estaria adubando as árvores para facilitar o crescimento de novas folhas que, mais tarde, seriam consumidas por ele. Mas, segundo um artigo de Jonathan Pauli, biólogo da universidade de Wisconsin-Madison, publicado no periódico científico Proceedings of the Royal Society B, o motivo para a preguiça-comum arriscar a própria vida é a manutenção de mariposas em sua pelagem.
DEVAGAR E SEMPRE
O bicho-preguiça se move lentamente nas copas das árvores em busca de folhas para se alimentar. Os seus movimentos são tão vagarosos que algas começam a crescer em toda sua pelagem. Esse tipo de locomoção tem um propósito: folhas não possuem muitas calorias e a preguiça tem que conservar energia para sobreviver com uma dieta de baixo valor nutricional.
Além de melhorar a camuflagem as algas possuem lipídios e servem como alimento complementar na dieta de baixa caloria da preguiça-comum. Quando o animal faz a limpeza da pelagem, as algas aderem nas garras e são ingeridas junto com as folhas quando o bicho se alimenta.
Porém, a lentidão dos movimentos deixa o animal mais vulnerável a predadores. Na copa das árvores, a coloração esverdeada das algas deixa a preguiça camuflada e resolve o problema. O perigo acontece quando o bicho se encontra no solo. E isso ocorre semanalmente, quando ele precisa defecar.
AS MARIPOSAS E AS PREGUIÇAS
Pauli começou a olhar para as fezes da preguiça e descobriu que mariposas do gênero Cryptoses depositam seus ovos em pilhas quentes de cocô fresco. As larvas eclodem, se alimentam das fezes, viram mariposas e se dirigem para o topo das árvores para achar um parceiro na pelagem do bicho-preguiça.
A princípio essa relação parece beneficiar somente as mariposas, mas como a energia gasta pelo mamífero é alta (8% de suas necessidades diárias, o equivalente a uma caminhada de 30 minutos para um humano adulto) e o risco de predação é grande, os cientistas da equipe de Pauli acreditavam que a preguiça-comum tinha algum tipo de benefício nutricional ao adotar esse comportamento.
A princípio essa relação parece beneficiar somente as mariposas, mas como a energia gasta pelo mamífero é alta (8% de suas necessidades diárias, o equivalente a uma caminhada de 30 minutos para um humano adulto) e o risco de predação é grande, os cientistas da equipe de Pauli acreditavam que a preguiça-comum tinha algum tipo de benefício nutricional ao adotar esse comportamento.
Para testar a hipótese os pesquisadores compararam o número de mariposas na pelagem da preguiça-comum e da preguiça-real (Choloepus hoffmanni) – que se alimenta de uma variedade maior de folhas e frutos e defeca do alto da copa das árvores.
Também foi verificada a concentração de nitrogênio e fósforo na pelagem e a quantidade de algas que colonizavam cada espécie de preguiça. Os dados mostraram que as preguiças-comuns carregavam mais mariposas, algas e nutrientes em seus corpos do que as preguiças-reais.
Também foi verificada a concentração de nitrogênio e fósforo na pelagem e a quantidade de algas que colonizavam cada espécie de preguiça. Os dados mostraram que as preguiças-comuns carregavam mais mariposas, algas e nutrientes em seus corpos do que as preguiças-reais.
De acordo com o estudo, as mariposas estão adicionando nitrogênio à pelagem da preguiça-comum, o que permite o crescimento das algas. Não se sabe ao certo como isso acontece. É possível que as fezes das mariposas estejam nutrindo o pelo do bicho-preguiça com nitrogênio ou que os insetos sirvam de vetores para o transporte das fezes da própria preguiça para sua pelagem.
De um jeito ou de outro, as preguiças-comuns não estão descendo ao chão da floresta para achar um lugar confortável para evacuar. Elas estão providenciando uma “creche” para as larvas de mariposas crescerem. Em troca, as mariposas levam nutrientes que estimulam o crescimento de algas na pelagem do mamífero.
De um jeito ou de outro, as preguiças-comuns não estão descendo ao chão da floresta para achar um lugar confortável para evacuar. Elas estão providenciando uma “creche” para as larvas de mariposas crescerem. Em troca, as mariposas levam nutrientes que estimulam o crescimento de algas na pelagem do mamífero.
Defecar pode ser uma atividade perigosa para a preguiça-comum, mas os benefícios parecem superar os custos.
Referência
National Geographic Brasil
Para finalizar veja um vídeo do canal Anderson Capobianco, sobre Os encantadores Bichos-Preguiças!!! The cute Sloths...:
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